Proses dan Cara Pembuatan Minyak Kelapa Sawit

1. Penimbangan dan Penerimaan TBS

Tahap pertama dalam proses pengolahan adalah penimbangan TBS menggunakan jembatan timbang. Setiap truk yang membawa buah sawit akan ditimbang sebelum dan sesudah pembongkaran untuk mengetahui berat bersih TBS yang diterima pabrik.

Selain penimbangan, dilakukan juga proses grading atau sortasi untuk memastikan buah yang diterima memenuhi standar kualitas pabrik. Buah mentah, busuk, atau tercampur benda asing akan dipisahkan.

2. Sterilisasi atau Perebusan

Setelah diterima, TBS dimasukkan ke dalam sterilizer untuk direbus menggunakan uap bertekanan tinggi. Proses ini biasanya dilakukan pada suhu sekitar 140–147°C dengan tekanan tertentu selama kurang lebih 90 menit.

Tujuan sterilisasi antara lain:

* Menghentikan aktivitas enzim yang dapat meningkatkan FFA.
* Memudahkan pelepasan buah dari tandannya.
* Melunakkan daging buah.
* Mempermudah proses ekstraksi minyak.
* Memudahkan pemecahan biji sawit.

Tahapan ini merupakan salah satu proses paling penting dalam keseluruhan produksi CPO.

3. Penebahan atau Threshing

Setelah direbus, TBS masuk ke mesin thresher. Mesin ini berfungsi memisahkan buah sawit dari tandan kosong (empty bunch). Proses pemisahan dilakukan dengan putaran drum yang membuat buah terlepas dari tandannya. ([123dok][4])

Buah yang telah terpisah akan dikirim ke stasiun berikutnya, sedangkan tandan kosong biasanya dimanfaatkan kembali sebagai pupuk organik atau bahan bakar boiler.

4. Digester atau Pelumatan Buah

Buah sawit yang telah terpisah kemudian masuk ke digester. Di sini buah dilumatkan menggunakan pisau pengaduk sehingga daging buah terpisah dari bijinya. Proses ini dilakukan pada suhu tinggi agar minyak lebih mudah keluar saat pengepresan.

Pelumatan yang optimal sangat berpengaruh terhadap tingkat perolehan minyak atau oil extraction rate (OER).

5. Pengepresan atau Pressing

Tahap berikutnya adalah pengepresan menggunakan screw press. Pada proses ini, buah yang telah dilumatkan ditekan dengan tekanan tinggi sehingga menghasilkan campuran minyak kasar, air, dan kotoran.

Hasil pengepresan terbagi menjadi dua bagian:

* Minyak kasar (crude oil)
* Ampas yang terdiri dari serat dan biji sawit

Ampas tersebut masih memiliki nilai ekonomi karena bijinya dapat diolah menjadi Palm Kernel Oil (PKO).

6. Klarifikasi dan Pemurnian Minyak

Minyak hasil pengepresan belum dapat langsung dipasarkan karena masih mengandung air, lumpur, dan partikel padat. Oleh karena itu dilakukan proses klarifikasi.

Tahapan klarifikasi meliputi:

* Sand Trap Tank untuk memisahkan pasir.
* Vibrating Screen untuk menyaring serat halus.
* Crude Oil Tank untuk penampungan sementara.
* Continuous Settling Tank untuk memisahkan minyak dari sludge.
* Vacuum Dryer untuk mengurangi kadar air dalam minyak.

Hasil dari proses ini adalah minyak sawit mentah atau Crude Palm Oil (CPO) yang memiliki spesifikasi sesuai standar industri.

7. Pengolahan Inti Sawit (Kernel)

Selain menghasilkan CPO, pabrik kelapa sawit juga menghasilkan inti sawit atau kernel. Setelah biji dipisahkan dari serat, dilakukan proses pemecahan cangkang untuk mengambil inti sawit. Kernel kemudian diproses lebih lanjut menjadi Palm Kernel Oil (PKO).

Produk ini memiliki nilai ekonomi tinggi dan banyak digunakan dalam industri makanan serta kosmetik.

8. Penyimpanan Minyak Sawit

Setelah memenuhi standar kualitas, CPO disimpan dalam storage tank dengan temperatur tertentu agar kualitas minyak tetap terjaga. Tangki penyimpanan dirancang untuk mencegah kontaminasi dan menjaga kestabilan suhu minyak sebelum dikirim ke pelanggan atau refinery.